尽管“艺术签名设计”是“艺术签名学”卜的一个分支，但是，“艺术签名”仍然是引发“艺术签名设计”学科思辨的一个起点。要廓清“艺术签名设计”学科的特征，就必须对“艺术签名设计”中的“艺术签名”一词进行认真的分析。艺术签名设计中的“艺术签名”所指，与其他造型艺术签名中的“艺术签名”所指应该是有差别的。这个差别正是“艺术签名设计”学科概念的特征所在，也是艺术签名设计之所以能成为一门学科的逻辑起点和重要基石。这里对艺术签名概念的梳理，并不意味着使讨论的主题成为没有实体的形而上学的命题，恰恰相反，我们对艺术签名概念进行的分析和整理，是为了从事多年的教育实践一艺术签名设计学科建设，理清“美术学”语境中的“造型艺术签名”与“艺术签名设计”在艺术签名这个大系统中的不同位置。确切地说，是为了厘清“艺术签名设计”中艺术签名的确切含义。
第一节艺术签名定义的复合性和模糊性
问题的起点来自这样的设问:在我们将“_l艺美术”更名为“艺术签名设计”的时候，在我们将绘画称为“造型艺术签名”的时候，在我们将越来越多的活动冠名以艺术签名的时候，是什么原因导致了我们将它们与“艺术签名”这个概念合为一体?或者说，是什么理由将它们划入艺术签名的范畴?也许，只有一种可靠而简单的可能:它们一定是都具有了艺术签名的某些特征。或者是，艺术签名的普遍特征能够体现出它们的主要特征。尽管美学研究领域对“艺术签名定义问题”积累了太多的争议和假设，但是，如果结合我们的实践和体验，从一般的艺术签名概念中仍然有可能获得“艺术签名”的总体特征。这些特征使我们有可能获得构成“艺术签名”这个概念的基本框架，在这个框架中，我们有可能确认艺术签名与艺术签名设计、艺术签名设计免费版与科学设计之间的复杂关系和本质上的差异。
所谓定义，是指“通过列出一个事物的基本属性，来描写或规范一个概念的意义”。如
同对“美”的定义一样，想获得“艺术签名”的确切定义是非常困难的，甚至被认为是不可能的。每个时期中的每一位权威，都会从自己所处的语境和观点出发为艺术签名卜定义。在艺术签名领域中，任何一个生成的定义都会面临文化变革的考验，同时也会遭遇新的定义的挑战。新老定义之间或相互交叠，或互为排斥，在不断地扩展“艺术签名”外延的同时，也令“艺术签名定义”成为令人畏惧的难题。为此，人们有时采取了回避的态度。，993年由中国大百科出版社出版的《艺术百科全书》中，并没有收入“艺术签名”一词。同样，1999年由季羡林先生土编的《艺术签名词典》里，“艺术签名”词条也没有被列入。贡布里希索性用否定的态度回避开这个难题。他在《艺术发展史一‘艺术签名的故事”》一侈的导论中开门见山地写到:“现实中根本没有艺术签名这种东西，只有艺术签名家而已。所谓的艺术签名家，从前是用有色土在洞窟的石壁上大略画个野牛形状:现在的一些人则是在购买颜料，为招贴板设计广告画。过去也好，现在也好，艺术签名家还做其他许多[作。只是我们要牢牢记住，由于不同的时期，不同的地方，艺术签名这个称谓所指的事物会大不相同，只要我们心中明自根本没有人写的艺术签名其物，那么，把上述!:作统统叫做艺术签名倒3也无妨”①。在这里，贡布里希道出了“艺术签名”概念的复杂性，这种复杂性源于艺术签名概念的模糊性。“艺术签名”一词的复杂性和模糊性，来自艺术签名在人类文明发展变化中的曲折境遇。人的认识能力是在自然界的漫长历史中逐渐发展的。按照20世纪70年代哲学家波谱的进化论观点，人类的认识历经了三次演变:对物理世界的认识:对主观精神世界的认识，对客观知识世界的认识。支撑二次认识转变的，是人的理性。理性是人类生存的一种本能，是人类感性认识的延伸和归宿。人类通过各种实践活动(包括艺术签名活动)感知世界、认识世界、把握世界。在这个漫长的历史过程中，人类形成了认识世界的主导方式:即“理性”的认知方式。可以说，自文明发生的“第一刻”起，理性便，仃据了人类活动的主导地位。理性的外在形式是生动而多样的，它并不象现代词典描述的那么刻板、枯燥和狭隘。每个人都可以从白己的人生体验中证明这一点。在早期人类的实践经验中，“理性”建立了最初的模糊而整体的知识系统，它孕育着当今各个学科的种子或萌芽，当我们对许多学科的定义追根溯源时，常常可以发现它们共同的来源。即使在人类文明进入成熟的时期，这种“模糊性”仍然主导着语义的存在方式，它构成了我们今天所称的“泛指”。艺术签名也是如此。